GESCHIEDENIS VAN HET WIEL EN DE AUTOBAND

Misschien is de uitvinding van het wiel wel de belangrijkste uitvinding die ooit door mensen is gedaan. Voordat het principe van het wiel bedacht was, werd alles vervoerd door middel van sledes. Om een slee voort te trekken is veel kracht nodig, vanwege de grote glijdende wrijving. Door de komst van het wiel kon deze grote wrijving vervangen worden door de zeer lage rollende wrijving.

De uitvinding van het wiel was zo goed, dat er allerlei toepassingen voor gevonden werden. We kennen het wiel natuurlijk van de fiets, de auto en de trein, maar ook andere uitvindingen zijn op wielen gebaseerd. Allerlei machines en motoren, van kopieermachines tot vliegtuigmotoren, danken hun bestaan aan het wiel. Wanneer het wiel is uitgevonden is niet bekend, maar ongeveer 5.500 jaar geleden werd voor het eerst melding gemaakt van een wiel.
 
Ontwikkeling van het wiel
Het wiel werd steeds verder doorontwikkeld. Ongeveer 6000 jaar geleden was het wiel een simpele houten schijf. Rond 1500 jaar v. Chr. kwamen er wielen met spaken. Door de spaken werd het wiel aanzienlijk lichter dan massieve wielen, dat de wielen een stuk sneller maakte. Dit wiel werd lange tijd gebruikt, tot er ongeveer 300 jaar geleden hout in combinatie met staal gebruikt werd. Door deze combinatie werd het wiel een stuk sterker. Vanaf halverwege de 19 eeuw werd er gebruik gemaakt van volrubberen banden. De luchtband kwam pas rond het jaar 1900. De Schotse ingenieur Robert W. Thomson was de uitvinder van de luchtband. Een paar jaar later kwam er ook een systeem waarbij de band los vervangen kon worden, voorheen moest men namelijk een band samen met de velg wisselen. De banden waren licht en sterk, en konden gebruikt worden voor zowel auto’s als fietsen. 
 
Vorm van het wiel en de band
De tweewielige kar en de vierwielige wagen die door paarden werd voortgetrokken was tot in de 20 eeuw een veel gebruikt vervoersmiddel. De eerste praktisch bruikbare auto op luchtbanden was de l’Eclair van de gebroeders Michelin in 1895. Deze banden waren de eerste betrouwbare luchtbanden voor auto’s. Een paar jaar later, in het begin van de 20 eeuw maakte men profielgroeven in de band. In de jaren daarna is de vorm van en de techniek in de band veel veranderd. De eerste luchtbanden waren smal en hoog, maar werden in de jaren tot ongeveer 1980 steeds platter en breder. Ook de wielen worden niet meer van hout gemaakt, maar voornamelijk van staal of lichtmetaal. Het draagvermogen werd ook steeds belangrijker omdat luchtbanden ook bij grote vervoersmiddelen gebruikt werd, hierbij kan gedacht worden aan vliegtuigen maar ook grote vrachtwagens. 
 
Profiel van de band
Naast de vorm van de band zijn er ook veel profielsoorten ontwikkeld. Voor verschillende toepassingen van de band werd een ander soort profiel gemaakt. Een sportwagen heeft namelijk op een andere manier grip nodig als een tractor. Maar ook kwam er in de laatste jaren onderscheid in zomer- en winterbanden. 
 
De band in de toekomst
In de toekomst zullen wielen nog lichter worden, en banden nog platter en sterker. Ook een betere wegligging, lagere rolweerstand, betere nat weer eigenschappen en een langere levensduur kunnen we van banden in de toekomst verwachten. Sinds een paar jaar zijn er de zogenaamde “run flat tyres” verkrijgbaar. Met deze band kun je nog een stuk doorrijden wanneer een band lekgereden is, waardoor het reservewiel overbodig wordt. Deze techniek zal waarschijnlijk in de komende jaren steeds meer gebruikt worden. De band heeft zijn beste tijd nog lang niet gehad, en fabrikanten zullen nog lang inspelen op de eisen van moderne motorvoertuigen.